Desítky lidí trpících zdravotními problémy, vyhlášení stavu ohrožení a přímá intervence prezidenta Baracka Obamy přitáhly pozornost amerických médií k chudému městu Flint, jehož obyvatelům již více než rok teče z kohoutků kontaminovaná pitná voda. Zatímco Obama přislíbil městu desítky milionů dolarů, guvernér státu Michigan čelí výzvám k odstoupení kvůli tomu, že jeho rozhodnutí přivedlo do Flintu závadnou vodu. Na svůj post ve čtvrtek rezignovala úřednice federální agentury pro ochranu životního prostředí.

Problém stotisícového města ležícího sto kilometrů od Detroitu začal předloni na jaře, kdy úřad republikánského guvernéra Ricka Snydera rozhodl, že kvůli úsporám začnou zdejší vodárny čerpat místo ze vzdáleného Huronského jezera pitnou vodu z řeky Flint známé svým znečištěním. Město, v němž žije řada obyvatel na hranici chudoby, se tehdy potýkalo s vážnými finančními problémy, a státní úřady proto přebraly správu jeho financí.

Místní lidé si však začali stěžovat na podivnou chuť a zápach vody, načež měření zjistilo, že je kvůli zvýšenému obsahu olova zcela nevhodná k pití. Poté, co loni začaly desítky obyvatel hlásit zdravotní problémy a lékaři upozornili na nebezpečně vysoký obsah olova v krvi některých dětí, začalo se opět čerpat z jezera, avšak potrubí již bylo příliš kontaminováno. Snyder a minulý týden i prezident Obama proto vyhlásili ve městě stav ohrožení.

Prezident ve čtvrtek uvolnil 80 milionů dolarů (dvě miliardy korun) z federálního rozpočtu na to, aby město mohlo vylepšit poškozené potrubí. „Naše děti by se neměly bát pít vodu v žádném americkém městě,“ prohlásil podle stanice CNN šéf Bílého domu, který se tento týden sešel se starostou Flintu.

Aféra pronikla i do prezidentské kampaně, když počínání michiganského guvernéra kritizovali oba hlavní demokratičtí kandidáti Hillary Clintonová a Bernie Sanders. Zatímco někdejší první dáma upozornila na to, že Michigan dlouhodobě ignoroval zásadní problém chudého města, jehož většinu obyvatel tvoří černoši, vermontský senátor Sanders přímo vyzval Snydera k rezignaci. Guvernér, jehož zřejmě čeká kvůli problému slyšení v Kongresu, kritiku odmítl a označil ji za snahu případ zpolitizovat.

Ve čtvrtek na svou funkci rezignovala úřednice federálního úřadu pro ochranu životního prostředí (EPA), která měla na starosti oblast Flintu. Čelí nařčením, že problém dlouhodobě ignorovala. Michiganský ministr spravedlnosti oznámil, že začne celou aféru vyšetřovat. „Situace ve Flintu je lidskou tragédií, která nutí rodiny bojovat o základní potřeby denního života,“ uvedl ministr Bill Schuette.

Zdroj:  ČTK, ilustrační foto